Los documentos históricos mencionan Medjugorje por primera vez en 1599. La actual parroquia de Međugorje se fundó en 1892 y está consagrada a San Santiago Apóstol, mecenas de los peregrinos. Hasta el 24 de junio de 1981, la gente de Međugorje vivía como cualquier otro pueblo de los alrededores: trabajaban la tierra, cultivaban tabaco y vid, producían vid y vegetales para tener suficiente para una vida modesta de sus familias, debido a la circunstancias sociales, muchos de los feligreses emigraron a través del océano y hacia los estados de Europa occidental o hacia otras ciudades y regiones en Bosnia y Herzegovina y Croacia.

El 24 de junio de 1981, alrededor de las 6 PM, seis jóvenes – Ivanka Ivanković, Mirjana Dragičević, Vicka Ivanković, Ivan Dragičević, Ivan Ivanković y Milka Pavlović presenciaron la presencia de una joven con un bebé en sus manos en una colina llamada Crnica pareja cien metros sobre la aldea de Podbrdo. Ella los invitó a acercarse, cosa que no hicieron porque estaban sorprendidos y asustados.

Al día siguiente, el 25 de junio de 1981, al mismo tiempo, cuatro de ellos, Ivanka Ivanković, Mirjana Dragičević, Vicka Ivanković e Ivan Dragičević sintieron un fuerte deseo de regresar al lugar donde el día antes vieron a una persona que identificaron como Nuestra Señora. Marija Pavlović y Jakov Čolo se unieron a ellos, por lo que se formó el grupo de visionarios de Međugorje. Ellos oraron y conversaron con Nuestra Señora. Esa es la razón por la cual el 25 de junio se celebra como el Aniversario de las apariciones. Desde ese día, de acuerdo con los testimonios de los videntes, tuvieron apariciones diarias, en grupo o individualmente, donde quiera que estuvieran. Milka Pavlović e Ivan Ivanković nunca más vieron a Nuestra Señora.

En el tercer día de las apariciones, el 26 de junio de 1981, Nuestra Señora por primera vez invita a la paz con las siguientes palabras: «Paz, paz, paz, y solo paz». ¡La paz debe reinar entre Dios y el hombre, y entre los hombres! «Atraídas por las apariciones y los mensajes de Nuestra Señora, la gente comenzó a reunirse y rezar, primero los feligreses, luego las personas de las áreas cercanas y luego del mundo entero.

Las persecuciones de los videntes, sus padres y parientes, feligreses y sacerdotes e incluso los primeros peregrinos del gobierno comunista comenzaron poco después de las primeras apariciones. Los videntes fueron sometidos a los interrogatorios y exámenes psicológicos de la policía, pero cada vez que el diagnóstico determinado fue que están sanos. La misma conclusión se estableció después de los otros exámenes a los que fueron sometidos en los años siguientes.